爬上一座风力电机，把它的叶片拆下来，扭成一个打蛋器，然后竖着插地上让它转。
恭喜你，你发明了更全能的风力发电机。
它叫做垂直轴风机。早在几千年前的波斯，人们就用类似的装置来磨面；到了1931年，法国工程师达里厄把它变成了现代的样子，试图挑战传统风车的地位，却因当年的材料限制而一度沉寂。而今天，它正准备在城市和海上大展拳脚。
那么，它到底是怎么工作的？相比起传统风机，它有哪些不可替代的优势？它会是收集风能的最优解吗？
首先，风机分为两派。现在的风电霸主，即我们常见的三叶片大风车，叫做水平轴风机。它像螺旋桨一样，必须迎着风才能转。风向一边，它就得赶紧跟着偏航，否则效率大跌甚至受损。而它的叶片设计也极其复杂：长度几十米，从根部到尖端，角度都在不断变化，像扭麻花一样，就是为了确保各段都能吃到最佳风能。
但另一派垂直轴风机就完全不同了。它的轴像陀螺一样竖在地上，不用转头，不挑风向。东南西北随便吹，怎么都能转，所以叫“全向受风”。而它的转法也分两种，一种靠“兜风”推动，简单粗暴但效率一般；另一种，就是我们说的“打蛋器”，叶片形状像机翼，当风吹过时，它会产生侧向“升力”，像被吸着一样往前跑，转速甚至能超过风速，所以它的效率比前者高得多，也更适合做成大型装置。
听起来不错，但问题来了：如果垂直轴这么好，为什么我们现在看到的还是清一色三叶片？没办法，谁让它在效率上完败水平轴呢！目前，商业型的垂直轴风机效率普遍在30~40%之间，而水平轴风机则最低40%起步，差距明显。
但是，当场景切换到海面，剧情开始反转——因为原本水平轴的两个弱点，在这里就变成了致命缺陷：重心太高和太过娇气。它的发电机、齿轮箱这些几十吨的家伙，全都必须被举到百米高空。维护一次要动用巨型吊车，成本高得吓人。而当传统叶片遇上了湍流，这种难受程度，就跟飞机遇到气流一样，轻则效率下降，重则结构受损。
而未来风电的主战场正是深海！在深海里，风机不能插地，只能漂着。这时候传统大风车的“头重脚轻”就变成了麻烦：顶着几十吨的重物，风一来，整个塔架像被人推着晃，浮动平台必须做得巨大且昂贵，才能勉强稳住。
而垂直轴风机的发电机在底部，本身就是压舱石。整个结构像个巨型不倒翁，天然适合漂在海上。像海上风电新势力 SeaTwirl，就是把发电机直接放在水线附近，浮台做得很小。安装、维护不需要大吊船，成本大幅降低。
更妙的是大风车的“尾流问题”。水平轴风机后面有长长的空气尾流，一台风机得隔几百米才能布下一台，否则互相影响。而垂直轴风机尾流短、扩散快，同样一片海域，可以布更多台，总发电量反而更高。
所以虽然从“单机效率”看，垂直轴今天还干不过三叶片；但在“深海经济性”上，它有可能实现弯道超车——底盘稳、不挑风、便宜好养，这三件事一旦在海上组合起来，就是降维打击。
所以，下次再看到厨房里的打蛋器，请保持一点敬意。因为当它被放大一千倍扔到海上，可就成了点亮城市的“超级英雄”。
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